يضع أزهري أحمد محمود في كتاب «التوبة التوبة قبل الحسرات» القارئ أمام لحظة الاختيار بين المبادرة بالرجوع إلى الله تعالى وبين تأجيله حتى يأتي وقت لا تنفع فيه الحسرة، ولذلك يبدأ بتحديد حقيقة التوبة بأنها الرجوع عن الذنب، والإقلاع عنه، والندم على ما مضى، والانتقال من طريق يكرهه الله تعالى إلى ما يحبه، ثم يؤكد أنها حاجة ملازمة للمؤمن وليست شأنًا خاصًا بمن غلبت عليه المعاصي؛ مستشهدًا بأمر المؤمنين جميعًا بالتوبة، وبإخبار النبي صلى الله عليه وسلم عن توبته إلى الله تعالى 100 مرة في اليوم، وبأقوال عمر بن الخطاب والحسن البصري رضي الله عنهما في محاسبة النفس ومراجعتها. وبعد تقرير ضرورتها يفتح باب الرجاء واسعًا، فيجمع الآيات والأحاديث التي تنهى عن القنوط وتؤكد قبول توبة المذنب ما دام في زمن الإمكان، وأن الله تعالى يبسط يده لمسيء الليل والنهار، وأن كثرة الوقوع في الذنب لا ينبغي أن تتحول إلى حجة لليأس ما دام العبد يعود ويستغفر. ويقابل هذا الرجاء بتحذير شديد من «التسويف في التوبة»، فيجعل كلمات «سوف أتوب» و«سأتوب بعد فترة» من أخطر الحجب التي تعطل الرجوع، لأن الموت لا يفرق بين صغير وكبير ولا يمنح العاصي ضمانًا ببلوغ سن أو وقت اختاره لنفسه؛ ولهذا يستحضر آيات حضور الموت وطلب الرجعة بعد فوات الفرصة، ويربط طول الأمل بالغفلة والحسرة. ثم ينتقل إلى البنية العملية للتوبة فيذكر لها 7 شروط: الإخلاص لله تعالى، والإقلاع عن المعصية، والندم، والعزم على عدم العودة، وعدم الإصرار، وملازمة العمل الصالح، ووقوع التوبة في زمن قبولها قبل حضور الأجل وطلوع الشمس من مغربها، مع التنبيه إلى رد حقوق العباد والاعتراف بالذنب وكثرة الاستغفار. ويشدد على أن فقد بعض هذه الدعائم يضعف التوبة كما يضعف البناء بفقد أساسه، ثم يفرد «التوبة النصوح» باعتبارها أرفع صور الرجوع؛ فيجمع تعريفات عمر وابن عباس وابن مسعود رضي الله عنهم ومجاهد والضحاك وغيرهم حول صدق الإقلاع وعدم العودة، ويضيف إليها الاستغفار، ورد المظالم، ومفارقة قرناء السوء، وإدمان الطاعات، ليجعل جوهرها عزيمة صادقة تقطع صلة العبد بحياته القديمة وتفتح أمامه حياة جديدة.
ويواصل المؤلف بناء الدافع إلى التوبة بذكر فضائلها وآثارها، فيبدأ بفرح الله تعالى بتوبة عبده كما في مثل الرجل الذي فقد راحلته ثم وجدها، ثم يجعلها سببًا للفلاح، وتكفير السيئات، ونزول الخيرات والبركات، ونيل محبة الله تعالى، وظهور آثار الانكسار والرقة والامتنان في قلب التائب، فضلًا عما فيها من إغاظة للشيطان الذي يريد إبقاء الإنسان في أسر المعصية واليأس. وبعد الفضائل يضع علامات يختبر بها الإنسان صدق توبته: ترك الذنب فعليًا، وشدة الندم، وتحسن حاله بعد التوبة، والاجتهاد في تعويض ما فاته من الطاعات، ومحبة الله تعالى ورسوله صلى الله عليه وسلم والمؤمنين، والإكثار من ذكر الموت؛ ويلحق بذلك ما نُقل من إمساك اللسان عن الفضول والغيبة والكذب، وسلامة القلب من الحسد والعداوة، ومفارقة أصحاب السوء، والاستعداد للموت بالندم والاستغفار. ويخصص آخر مباحثه لـ«الطريق إلى التوبة»، فيعرض وسائل عملية تعين المذنب على الثبات: الإخلاص وصدق الإقبال على الله تعالى، ومجاهدة النفس وما تطلبه من شهوات، وقصر الأمل حتى لا يصبح المستقبل الموهوم ذريعة للتأخير، وكثرة ذكر الموت لما تورثه من نشاط في العبادة وتعجيل للتوبة، ومحاسبة النفس حتى تعرف تقصيرها، والابتعاد عن مواطن المعاصي وقرناء السوء والبحث عن صحبة صالحة، ثم يجعل الدعاء والالتجاء إلى الله تعالى خير ما يستعين به التائب على دوام الطريق، مستشهدًا بدعاء يوسف عليه السلام حين سأل ربه صرف الفتنة عنه. ويغلق المؤلف أصل رسالته بالصلاة على النبي صلى الله عليه وسلم وتوقيعه «أعده/ أزهري أحمد محمود»، ثم تلحق بها صفحات عملية من أذكار الصباح والمساء ونصوص مختارة في الاستغفار والتوبة من القرآن والسنة، ومنها سيد الاستغفار، والمعوذات، وأدعية العافية، وآيات قبول التوبة وأحاديث الاستغفار؛ لتأتي هذه الإضافات كزاد تعبدي ينسجم مع غاية الكتاب في نقل القارئ من مجرد التأثر بفكرة التوبة إلى ممارسة يومية تحفظ صلته بالله تعالى وتجدد رجوعه إليه.