الحسين بن مسعود بن محمد الفراء البغوي الشافعي، أبو محمد، الملقب بمحيي السنة وركن الدين: فقيه ومحدث ومفسر وحافظ، وُلِدَ نحو سنة 436هـ، ونُسِبَ إلى بَغَا من قرى خراسان بين مرو وهراة، وقيل إن لقب الفراء كان نسبة إلى عمل الفِراء وبيعها. تفقه على القاضي حسين بن محمد المروَروذي، وكان من أخص تلامذته، وسمع منه ومن أبي عمر عبد الواحد المليحي، وأبي الحسن عبد الرحمن بن محمد الداودي، ويعقوب بن أحمد الصيرفي، وعلي بن يوسف الجويني، وزياد بن محمد الحنفي، وأحمد بن أبي نصر الكوفاني، وحسان المنيعي، ومحمد بن أبي الهيثم الترابي، ومحمد بن محمد الشيرزي وغيرهم. وكانت عامة سماعاته في حدود ما بعد سنة 460هـ. برز في التفسير والحديث والفقه الشافعي، وجمع بين العلم والعمل، وعُرِفَ بالزهد والورع والقناعة، وسلوك طريقة السلف. وكان لا يُلْقِي الدرس إلا على طهارة، ويقتصد في مأكله وملبسه، حتى ذُكِرَ أنه كان يأكل الخبز وحده، فلما عُوتِبَ في ذلك صار يأكله بالزيت. كما نُقِلَ أنه تُوُفِّيَتْ زوجته فلم يأخذ من ميراثها شيئًا. روى عنه جماعة، منهم أبو منصور محمد بن أسعد العطاري المعروف بحفدة، وأبو الفتوح محمد بن محمد الطائي، وآخر من روى عنه بالإجازة أبو المكارم فضل الله بن محمد النوقاني. ترك عددًا من المصنفات التي اشتهرت وانتشرت، ومن أبرزها «معالم التنزيل» في تفسير القرآن الكريم، و«شرح السنة» في الحديث، و«التهذيب» في فقه الشافعية، و«مصابيح السنة»، و«الجمع بين الصحيحين»، و«الأربعون حديثًا»، وله فتاوى مستقلة غير ما دَوَّنَهُ عن شيخه القاضي حسين. وقد عُنِيَ في مؤلفاته بجمع علوم القرآن والسنة والفقه، واشتهرت كتبه بحسن الترتيب وكثرة النقل والتحقيق. ووَصَفَهُ مترجموه بالإمامة وسعة العلم، وأثنوا على رسوخ قدمه في التفسير والفقه والحديث، وذَكَرُوا أن مؤلفاته رُزِقَتْ قبولًا واسعًا بين أهل العلم. تُوُفِّيَ بمرو الروذ في شوال سنة 516هـ، ودُفِنَ إلى جوار شيخه القاضي حسين. وذَكَرَ ابن خلكان سنة 510هـ لوفاته، ثم نَقَلَ عن المنذري بخطه أنها سنة 516هـ، وهي السنة التي أثبتها عدد من أهل التراجم.